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Surtout connu comme un port de ferry, Cherbourg a beaucoup plus de cordes à son arc: le musée de la Cité de la Mer par exemple vous ramènera à l’âge d’or des voyages transatlantiques et est logé dans un terminal de paquebot Art Déco caverneux.
Cherbourg possède également le plus grand port artificiel du monde, qui a pris sept décennies à être achevé et toujours gardé par des forts maritimes à son entrée. Combinez cela avec la colline fortifiée de Roule et la ville prend un air militaire, mais il y a un côté plus paisible. La presqu’île du Cotentin est un damier verdoyant de vergers de pommiers, de pressoirs à cidre et de châteaux aux jardins paysagers.
Explorons les meilleures choses à faire à Cherbourg-Octeville :
La Cité de la Mer
La pièce maîtresse de Cherbourg est ce grand musée des sciences et d’histoire à l’intérieur de l’ancien terminal maritime transatlantique du port.
Cette salle Art déco de 240 mètres de long a été achevée en 1928 et regorgeait en son temps de nombreux équipements dont son propre bureau de poste.
Le musée a ouvert ses portes en 2002 et puise dans son héritage.
Il y a un espace dédié au Titanic, qui a fait escale à Cherbourg cinq jours avant son naufrage.
Et sur le plan militaire, vous pourrez embarquer à bord du premier sous-marin nucléaire français, Le Redoutable, lancé en 1967. Les enfants seront également fous pour l’aquarium, avec 17 réservoirs (dont le plus haut d’Europe) contenant 4 000 créatures marine.
Rade de Cherbourg
Quiconque est fasciné par la navigation voudra en voir plus du plus grand port artificiel du monde.
Celui-ci a été dévoilé en 1853, après 70 ans de travail à une échelle qui surpassait tout autre projet de l’époque en dehors de la construction de Saint-Pétersbourg.
En juillet et août, quatre circuits par jour sont organisés à bord du 82 places Adèle.
Ce bateau part du Pont Tournant et fait une prise en charge à La Cité de la Mer, avant de naviguer dans le port de 1500 hectares.
Vous verrez les kilomètres de digues et trois forteresses, tout en obtenant des faits et des chiffres étonnants sur ce site record.
Musée Thomas-Henry
Installé dans une galerie dédiée, le musée des Beaux-Arts de Cherbourg présente un formidable assortiment de peintures du XVe au XIXe siècle.
Le patron du musée au 19ème siècle était le mécène de l’art Thomas Henry qui a fait don d’une collection comprenant Murillo, Jacob Jordaens, Rigaud, Poussin et Vouet.
Un jeune Jean-François Millet, plus tard de l’école de Barbizon, est venu esquisser ces tableaux.
Des années plus tard, le musée a acquis le deuxième plus grand assortiment d’œuvres de Millet après le musée d’Orsay à Paris.
Également du XIXe siècle, de sublimes pièces de Boudin, Théodore Rousseau et l’impressionniste Paul Signac.
Parc Emmanuel Liais
Emmanuel Liais a été maire de Cherbourg à deux reprises vers la fin de sa vie, mais avant cela, il s’était mêlé à tout, de l’exploration à l’astronomie et à la botanique.
Au cours de ses voyages à travers le Brésil et l’Extrême-Orient, il a rassemblé des spécimens qu’il a ramenés à Cherbourg.
Bon nombre des 400 espèces végétales présentes dans les serres de ce jardin botanique sont issues de ces expéditions.
Le jardin est gratuit et pas plus de 10 minutes à pied du Pont Tournable.
Vous pouvez vous familiariser avec des espèces étranges comme les Encephalartos africains, qui ont un tronc comestible et peuvent vivre 1000 ans.
Dehors, il y a des rhododendrons, des palmiers et un magnifique cyprès de Monterey.
Basilique Sainte-Trinité
Parmi les bâtiments les plus anciens de Cherbourg se trouve cette église du XVe siècle, qui a connu beaucoup de conflits en son temps.
Le prédécesseur de l’église a été détruit pendant la guerre de 100 ans, tandis que celui-ci avait besoin de beaucoup de reconstruction après avoir été saccagé pendant la Révolution.
Lors de sa restauration au début du XIXe siècle, elle est devenue l’une des premières églises néo-gothiques de France.
De la place Napoléon, vous pourrez admirer les impressionnants arcs-boutants volants et les pinacles sculptés de l’église.
Ensuite, à l’intérieur, des reliefs très inhabituels au-dessus des arcades de la nef, qui ont été sculptés dans les années 1400 et représentent une Danse Macabre en souvenir des fléaux qui avaient récemment balayé la région.
Musée de la Libération
Au sommet de la Montagne du Roule, point culminant de la ville, se trouve un musée consacré à la libération de Cherbourg, qui a eu lieu le 25 juin 1944. Le site, à 117 mètres au-dessus de la Manche, ajoute beaucoup à l’attraction: Le musée est dans une forteresse du règne de Napoléon III, construite à une époque de tensions accrues entre la Grande-Bretagne et la France, et plus tard fortifiée par les Allemands qui ont creusé des tunnels dans la colline.
Les galeries à l’intérieur racontent la vie à Cherbourg pendant la guerre, ainsi que les événements de juin 1944 lorsque celui-ci est devenu le premier grand port français à être libéré par les Alliés.
En quittant le musée, vous serez confronté à un magnifique panorama sur le port historique.
Batterie du Roule
Le système de tunnels creusés par les Allemands sous le fort est ouvert au public lors d’une visite guidée organisée par l’office de tourisme de Cherbourg.
Vous enfilerez un casque avec une lampe frontale et entrerez dans un réseau de chambres creusées pour servir l’artillerie lourde installée ici pour défendre le port.
La batterie a été classée monument historique français en 1995, et les ouvertures en béton armé semblent toujours impénétrables plus de 70 ans après leur construction.
En explorant les tunnels, vous pourrez voir des chauves-souris suspendues aux plafonds.
Parc du Château des Ravalet
A la périphérie est de Cherbourg se trouve une charmante propriété Renaissance dans un parc pittoresque.
Le château a été construit entre 1562 et 1575 en utilisant un schiste bleu séduisant pour son matériau.
Cette maison est privée, mais ouvre ses portes lors des journées du patrimoine français plusieurs fois par an.
Le reste du temps, il prépare le terrain pour les jardins, ouverts toute l’année et reconnus comme «jardin remarquable». Les jardins tels qu’ils apparaissent aujourd’hui ont été aménagés en 1872, avec des allées sinueuses, des arbres centenaires, deux étangs, une grotte et une exquise serre du XIXe siècle.
Château Renaissance de Nacquevill
Compte tenu de l’abondance de verdure de la presqu’île du Cotentin, vous pourriez passer une journée à sauter d’un jardin d’exposition à l’autre.
A quelques minutes de Cherbourg se trouve le Château Renaissance de Nacquevill, avec un jardin à l’anglaise aménagé dans un petit creux avec des azalées, des arums et des vues lointaines sur la mer.
Le Château de Vauville possède quant à lui un jardin botanique avec 1200 espèces différentes de l’hémisphère sud.
Ces fougères subtropicales, ces palmiers et ces fleurs colorées se nourrissent d’un microclimat doux et contrastent avec l’architecture en pierre digne du château.
Plages
Cherbourg n’est pas célèbre pour ses plages et une grande partie de la côte voisine est balayée par le vent et sauvage.
Mais par temps chaud, il y a quelques baies non loin.
Querqueville sur le côté ouest des énormes remparts de Cherbourg est la plage familiale la plus proche: c’est une longue baie de sable avec des aires de jeux pour les jeunes, un bar et un restaurant.
Il faut aller un peu plus loin pour le meilleur de la région, la plage de Sciotot.
Mais les 20 minutes en voiture en valent la peine, car il s’agit d’une plage Pavillon Bleu dans un environnement naturel cinématographique.
Il y a des vagues basses et roulantes surveillées par des sauveteurs en été et un généreux balayage de sable doré pour se détendre et jouer.
Barfleur
Un des «plus beaux villages» de France, Barfleur est un joli vieux port fondé par les Normands il y a 1000 ans.
Il y a des rangées de charmants cottages en granit aux toits d’ardoise, ainsi que l’église de style normand de Saint-Nicolas.
Elle a une tour carrée et on dirait que ce serait à la maison dans un village anglais.
En fait, plusieurs choses lient Barfleur à la Grande-Bretagne: l’une étant que le navire de Guillaume le Conquérant, le Mora, était piloté par un jeune homme de cette ville.
Il y a une plaque au bord de l’eau pour commémorer ce fait.
Barfleur est également un site important pour les communications maritimes, et le phare de Gatteville à proximité est le troisième plus haut du monde, à 75 mètres.
Cap de la Hague
Quiconque est fasciné par la navigation voudra voir plus du plus grand port artificiel du monde.
Celui-ci a été dévoilé en 1853, après 70 ans de travail à une échelle qui surpassait tout autre projet de l’époque en dehors de la construction de Saint-Pétersbourg.
En juillet et août, quatre circuits par jour sont organisés à bord du 82 places Adèle.
Ce bateau part du Pont Tournant et fait une prise en charge à La Cité de la Mer, avant de naviguer dans le port de 1500 hectares.
Vous verrez les kilomètres de digues et trois forteresses, tout en obtenant des faits et des chiffres étonnants sur ce site record.
Monuments de guerre
Les mordus de guerre ont beaucoup à faire à quelques minutes de Cherbourg-Octeville.
Dirigez-vous vers le sud jusqu’à Écausseville pour le Hangar à Dirigeables, un hangar en béton de 30 mètres de haut construit pendant la Première Guerre mondiale pour les dirigeables servant à repérer les sous-marins allemands dans la Manche.
L’Airborne Museum est près d’ici à Sainte-Mère-Église et raconte l’histoire des parachutistes américains qui ont débarqué dans cette partie de la Normandie dans la nuit du 5 juin 1944. Il y a des véhicules et des armes, et vous pouvez entrer dans un C-47 avion pour imaginer ce que cela aurait pu être cette nuit-là.
Enfin, une autre attraction de la zone des parachutistes, le Dead Man’s Corner Museum, est installé dans un poste de commandement allemand et regorge d’armes, d’équipements, de machines et d’autres souvenirs.
Cidrerie Théo Capelle
La campagne luxuriante du Colentin, juste au sud de, regorge de haies et de vergers poussant des pommes pour le cidre et le calvados.
Une de ces fermes est à seulement 15 minutes à Sotteville.
Si vous avez le goût du cidre français, la Cidrerie Théo Capelle est un incontournable.
Il y a une vidéo expliquant tout ce qui se passe dans une bouteille de cidre, et vous pouvez parcourir la distillerie de calvados et la cave où le cidre est stocké en fûts de chêne, le tout au cours d’une visite d’une heure.
Vous pourrez déguster le cidre, le calvados ou le pommeau (un mélange eau-de-vie-jus de pomme). Et puis vous pouvez passer du temps dans les jardins, faire un pique-nique et faire la connaissance de Jasmine et Ficelle, les ânes de la ferme.
Site Internet: http://www.theo-capelle.com/
