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Les plages du débarquement de Normandie sont un lieu presque mythique pour beaucoup. Dans combien de documentaires et de films les avons-nous vus ? Le film Sauver le soldat Ryan n’est que l’un d’entre eux. La vérité est qu’il y a peu de jours aussi célébrés dans l’histoire que le jour J ( D-Day ): le jour du débarquement. C’était le début de l’opération Overlord qui allait amorcer la libération de la France, jusqu’à l’arrivée à Paris, et qui allait contribuer à changer le cours de la Seconde Guerre mondiale.
Localisation des plages du Débarquement
Mais commençons par le commencement : où sont les plages du débarquement en Normandie? Voici une carte qui indique l’ emplacement des plages du débarquement de Normandie et les principaux endroits à voir autour d’elles. D’ouest en est, ce sont :
- Utah Beach : secteur américain
- Omaha Beach : secteur américain
- Gold Beach : secteur britannique
- Juno Beach : secteur canadien
- Sword Beach : secteur britannique
Au niveau des villes de départ, Je vous conseille Caen, l’une des plus grandes villes normandes, et Bayeux. Elles sont proches des plages et des musées, tout en ayant beaucoup à voir eux-mêmes.
Que visiter sur les plages du Débarquement : les Lieux Incontournables
Il existe près d’une centaine de lieux dans toute la région dédiés à la mémoire de cette bataille. Il est facile de faire le tour des plages du débarquement de Normandie, ce qui est difficile – très difficile – c’est de choisir ce qu’il faut voir.
Si vous n’avez pas beaucoup de temps, je vous recommande le trio incontournable: La Pointe du Hoc, Omaha Beach et le cimetière de Colleville auxquels vous pouvez ajouter Arromanches et son port Artificiel et la Batterie de Longues sur Mer. Pour aller plus loin que le débarquement, vous pouvez ajouter le Mémorial de Caen dans vos visites.
1. Mémorial de Caen
Une première visite du Mémorial de Caen à votre arrivée en Normandie vous donnera un aperçu général de la Seconde Guerre mondiale et du rôle essentiel joué par les plages de la région le mardi 6 juin 1944. Installé dans une structure moderne construite à cet effet aux abords de la charmante ville de Caen, l’immense exposition vous emmène de la montée de la Seconde Guerre mondiale à la fin de la guerre froide.
Le mémorial regorge d’objets et de films réalisés pendant la guerre et transmettent ensuite de manière dramatique l’histoire mondiale de la guerre, y compris sous forme d’histoires personnelles des soldats. Le mémorial comprend des dioramas de l’attaque de Pearl Harbor et de la bataille de Normandie et détaille la destruction atomique déchirante d’Hiroshima et de Nagasaki.
Une visite ici devrait être au centre de la journée. Cette vision globale de la Seconde Guerre mondiale est beaucoup à absorber et peut épuiser les visiteurs. Néanmoins, c’est une expérience enrichissante qui met en lumière la valeur de la paix et les sacrifices consentis sur les plages normandes.
Le Mémorial de Caen est situé Esplanade Général Eisenhower, 14050 Caen. Vous pouvez retrouver mon article dédié au Mémorial de Caen
2. Cimetière américain de Colleville
Le cimetière américain de Colleville-sur-Mer est probablement le plus célèbre des cimetières normands de la Seconde Guerre mondiale.
Situé sur une colline à côté d’Omaha Beach, il abrite les restes de 9 387 soldats américains tombés pendant la Seconde Guerre mondiale sur le sol français. Le cimetière se trouve sur le site du cimetière temporaire de Saint-Laurent, qui a été établi par la Première armée américaine le 8 juin 1944.
Ces croix blanches parfaitement alignées et ces étoiles de David sont toujours aussi impressionnantes. Le complexe du cimetière, avec le centre d’accueil, le « jardin des disparus » – où sont gravés les noms des 1 557 soldats américains disparus pendant la guerre -, la chapelle et le mémorial, peuvent facilement prendre une heure à visiter. Vous pouvez consulter les horaires du cimetière sur sa page officielle .
Tout près du cimetière américain se trouve le musée Overlord , un autre des musées à visiter. Il est intéressant mais pas indispensable, si vous n’avez pas beaucoup de temps.
Sa collection de souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, qui comprend les plus gros chars des deux côtés, et les reconstitutions à grande échelle de scènes de guerre sont impressionnantes.
La visite prend un peu moins d’une heure. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel .
3. La Pointe du Hoc
À environ 12 km à l’ouest du cimetière américain se trouve la Pointe du Hoc. Alors que les Alliés prenaient d’assaut les plages de Normandie, les Rangers ont escaladé les falaises de la Pointe du Hoc et ont saisi l’artillerie allemande qui aurait pu tirer sur les troupes arrivant de la Manche.
Bien qu’il s’agisse désormais d’un endroit serein au-dessus des plages du débarquement d’Utah et d’Omaha, la zone reste criblée de cratères d’un vert profond qui indiquent où les bombes sont tombées et où des vies ont été perdues lors de l’invasion de la Normandie.
4. Omaha Beach : la « Sanglante Omaha »
Omaha Beach est la plus tristement célèbre des plages du Débarquement de Normandie. À tel point qu’elle est entré dans l’histoire sous le nom de « Bloody Omaha » ( la Sanglante Omaha ).
Vous avez sûrement vu à maintes reprises des images documentaires du débarquement sur cette plage et vous avez gravé dans votre esprit les visages de ces soldats américains tombés sous le feu ennemi dès qu’ils sont sortis des bateaux.
Le premier assaut des 1er et 29e troupes de l’armée américaine fut un échec complet et presque tous les soldats furent tués par les nazis.
Lors du deuxième assaut, qui se terminera par une victoire, une plage jonchée de blessés, de cadavres et de matériel de guerre détruit est découverte. Le jour J, entre 2 000 et 5 000 soldats américains sont morts à Omaha Beach – les nombres varient selon les sources – et 1 200 Allemands.
Aujourd’hui Omaha Beach , malgré ce souvenir sanglant, se teinte à nouveau d’or et de bleu et est une plage très agréable, avec de grandes et élégantes villas sur son rivage. Deux monuments, une à l’extrémité ouest et un près de la plage d’ Omaha. En moins d’une demi-heure vous pouvez faire la visite.
5. Le Musée Airborne et le parachutiste à Sainte-Mère-Église
Découvrez les nombreux détails de Sainte-Mère-Église dans son musée Airborne, situé à côté de l’église. C’est incontournable, car ses bâtiments en forme de dôme sont conçus pour ressembler à des parachutes remplis d’air. Devant une salle se trouve un planeur Waco restauré.
Une deuxième salle abrite un avion Douglas C-47 Dakota qui a largué des parachutistes dans la campagne normande et remorqué des planeurs. Un troisième bâtiment abrite l’opération Neptune, une exposition interactive qui transporte les visiteurs dans les scènes frénétiques et mémorables du jour J.
Il y a beaucoup d’histoires à apprendre à Sainte-Mère-Église et au musée Airborne, y compris sur le soldat Steele. Il a joué au mort pendant deux heures en se balançant dans son harnais de parachute mais a finalement été capturé par les Allemands.
Mais lui et ses camarades se sont échappés; Steele trouva sa division et rejoignit la bataille. Les amateurs de films classiques pourraient reconnaître Sainte-Mère-Église comme toile de fond dans l’épopée la plus journée la plus longue .
6. La Batterie de Longues sur mer
La batterie allemande de Longues-sur-Mer est la mieux conservée. En effet, c’est la seule de Normandie à être déclarée Monument Historique. Il comprend un poste de conduite de tir et quatre bunkers en béton armé dotés chacun d’un canon naval d’une portée d’environ 20 km.
Elle avait une position stratégique similaire à celle de la Pointe du Hoc : elle est située entre les secteurs d’ Omaha Beach et de Gold Beach, sur une autre falaise surplombant la Manche. Elle a été fortement bombardée par air et par mer et a été prise par les Anglais le 7 juin 1944, au lendemain du jour J.
Voir les batteries allemandes avec leurs bunkers en ciment pleins de pistes de bombardement et leurs canons toujours pointés vers la mer laisse penser que la guerre vient de se terminer. Heureusement, les touristes remplacent maintenant les soldats. Depuis le parking en moins d’une demi-heure vous pouvez visiter tous les bunkers.
Vous pouvez avoir plus d’informations sur la batterie de Longues sur Mer ici
7. Port Artificiel d’Arromanches et Musée du débarquement
Arromanches a été le site de l’un des plus grands exploits d’ingénierie militaire de l’histoire . Les Alliés avaient besoin d’un port en France pour débarquer leurs véhicules de guerre, armes et autres matériels. Prendre un port en territoire français occupé était impossible. Il a donc été décidé d’en construire un là-bas avec des pièces préfabriquées en Angleterre au cours de l’année précédente. Cela semble fou, mais…
Le jour J, les Anglais s’emparent de Gold Beach et deux jours plus tard, le 8 juin, les premiers « caissons Phoenix » plongent dans la mer devant elle pour ériger une digue. Cent jours plus tard, par ce port, « Port Winston », 220 000 soldats, 530 000 tonnes de ravitaillement et 39 000 véhicules sont entrés sur le territoire français. Sans lui, la victoire des Alliés à la bataille de Normandie et la libération de la France qui s’ensuivit auraient été impossibles.
A Gold Beach , sur la commune d’Arromanches, les vestiges de ce port sont encore visibles au large.
Le Musée du Débarquement a été construit sur le même site que le port artificiel . Il y a deux vidéos et 2 000 expositions, mais le plus intéressant est sans aucun doute l’immense maquette de ce port artificiel et l’explication de sa création. Essentiel.
Donnez-lui au moins une heure. Vous pouvez vérifier les prix et les heures d’ouverture du musée sur son site officiel.
Pour tout savoir sur Arromanches
A quelques encablures se trouve Arromanches 360º , un cinéma circulaire où différentes images tournées pendant les 100 jours de la bataille de Normandie par les deux camps sont projetées à 360º.
La vidéo dure une vingtaine de minutes et il y a des projections toutes les demi-heures. Vous pouvez consulter les tarifs et les horaires du cinéma sur son site officiel ou sur mon article dédié au cinéma circulaire 360
8. Cimetière militaire britannique de Bayeux
Bayeux a aussi eu son rôle symbolique dans la bataille de Normandie . Après avoir pris Gold Beach , les troupes anglaises à la rencontre des Canadiens débarquent à Juno Beach et, le 7 juin, elles s’emparent de la batterie allemande de Longues-sur-Mer et libèrent Bayeux.
Bien qu’il n’y ait presque pas eu de combats à Bayeux, c’était la première ville d’importance libérée de la France métropolitaine.
Le Mémorial de Bayeux porte les noms de 1 800 tués lors de la bataille de Normandie. En face, le cimetière militaire de Bayeux , le cimetière de guerre de Bayeux , avec ses plus de 4 000 tombes, est le plus grand cimetière du Commonwealth de la Seconde Guerre mondiale en France.
9. Le Pont et le Mémorial Pégasus
Le Mémorial Pegasus commémore les exploits audacieux de la 6e division aéroportée britannique, qui était composée de plus de 12000 soldats, dont un bataillon de 600 soldats canadiens volontaires, 177 commandos français, une unité belge et une brigade néerlandaise.
Ils ont été parachuté à partir de planeurs qui les ont emmenés silencieusement en Normandie depuis l’Angleterre. Une fois sur place, ils ont protégé les débarquements du jour J des assauts des troupes allemandes.
Au musée du bord de l’eau aux portes de Caen, commencez votre visite par un court métrage de l’expédition. Au-delà de la présentation de l’expédition, il remet au clair quelques mythes. Par exemple, dans le film Le Jour le Plus Long, Lord Lovat et son cornemuseur marchent musicalement sur le pont; en fait, ils ont couru sur le pont avec des cornemuses silencieuses.
Le pont Pegasus qui enjambait autrefois le canal de Caen est un élément clé du mémorial. C’était un objectif majeur des Alliés dans l’invasion. Il y a aussi un pont Bailey facile à assembler, des huttes avec différentes expositions à l’intérieur et un planeur Horsa reconstruit.
